PC MAGAZINE Ianuarie 2004
	[ Divertisment ]	Alegeti categoria Sisteme Componente Stocare Comunicatii Imprimare Imagine Divertisment Software

TESTE COMPARATIVE

Let the music play

Cristian Lăcraru

Atâta timp cât dimensiunile acestora nu deranjează cu nimic, atâta timp cât de cele mai multe ori nu ai nevoie de instalarea unor drivere, atâta timp cât nu sunt probleme de compatibilităţi iar scrierea unor date nu derivă în urma arderii cu un soft (operaţiune care de obicei durează)... nu cred că mai este nevoie de altceva. Cu un memory stick pe care să îl ai mereu la tine ai prins norocul de mână. Să ne gândim la un student. Nu prea reuşeşte el să ajungă la toate cursurile, barul de lângă cămin, facultatea de psihologie sau cu ceva noroc un servici fiind câţiva dintre factorii care participă fără voie la acest lucru. Şi atunci, înainte de sesiune (este adevărat cu doar câteva zile înainte) începe să se dea cu capul de pereţi sau mai bine zis de pereţii camerelor colegilor pe care îi vizitează în speranţa că va găsi ceva cursuri sau ceva laboratoare dacă nu chiar o listă de subiecte posibile. Şi cum copiatoarele din cămine în astfel de perioade lucrează numai cu programări, studentul nostru a cam încurcat-o. Noroc că există calculatoarele şi că, mai nou, cursurile se găsesc şi în format electronic. Care este cea mai simplă şi mai la îndemână metodă de a lua de la colegi date? Discheta. Mai vechea şi actuala prietenă care nu vrea cu nici un preţ să ne părăsească. Dar aici te poţi lovi de problema capacităţii de stocare. Că de-aia nu înţeleg eu de ce o dischetă de doar 1,44 MB mai poate rezista pe un sistem pe care cel mai mic hard pe care poţi să îl cumperi de la un magazin poate înghiţi peste 2700 de dischete (aproximativ 40 GB). Dar problema cu discheta promit să o analizăm într-un material viitor. Vorbeam de stocare. Există deci ceva mult mai convenabil pentru transferul datelor studentului nostru. Este vorba de memory stick. Şi o să mai trecem odată în revistă atuurile sale. Nu are nevoie de drivere, are capacitate mare de stocare (şi mai ales... la alegerea utilizatorului), nu răpeşte mult timp la scriere (de ştergere nici nu mai vorbim), dar mai ales, se potriveşte la orice calculator care dispune de un port USB.

Producătorii de memory stick-uri au simţit însă în scurt timp o breşă în piaţă. Ei şi-au dat repede seama că pe lângă funcţiile de transfer de date memory stick-ul ar mai putea duce ceva bănuţi în buzunare dacă ar mai face ceva care să mărească plaja de utilizare. Oamenii cel mai mult în timpul liber ascultă muzică sau se ocupă de treburi gospodăreşti (citit, pescuit, schi, fotbal... ). Numai că un slot USB cu siguranţă nu putea suporta o undiţă sau mai rău, o pereche de schiuri (şi în ultimul caz nu ar prea fi avut vânzări în perioada de varăJ). Se putea ocupa totuşi de altceva. Trebuia exploatat un domeniu de interes cât mai larg. Muzica. Şi aşa a apărut ideea de playere MP3 prin intermediul memory stick-ului. De ce MP3? Cred că am pune această întrebare degeba. Ar fi preferat cineva un player de WAV-uri? Cei mai mulţumiţi sunt cei care oricum foloseau astfel de echipamente (playere cu CD) şi înainte. Pentru că un drum de la Bucureşti la Suceava cu trenul fără o sursă de muzică este cam de două ori mai lung J. În urma apariţiei playerelor de MP3-uri pe memory stick au avut de câştigat atât producătorii cât şi utilizatorii. Sigur că în funcţie de pretenţii, corelate din plin cu posibilităţile financiare, piaţa a dezvoltat o întreagă industrie în acet sens, în momentul de faţă existând practic astfel de echipamente pentru orice buzunar.

Ne-am gândit că după sărbătorile de iarnă, după sarmale şi vin... şi după ce aţi cheltuit şi ultimii baniJ să vă aducem la cunoştinţă câteva playere MP3. Preţurile sunt mari şi nu sunt. Sau se poate spune că sunt mici şi nu sunt. Cum vreţi să o luaţi. Ideea este că aveţi de unde alege. Chiar dacă mai vreţi un radio, chiar dacă mai vreţi şi un reportofon... şi chiar dacă sunteţi atât de pretenţioşi încât nu puteţi avea un player de MP3-uri fără un ecran LCD. Aici veţi găsi de toate.

Alegerea Redacţiei

Aşa cum este normal, în cadrul unui test comparativ întâlniţi o casetă cu "Alegerea redacţiei". Aici trebuia să fie prezentat cel mai bun produs din cele participante. Aşa cum am mai spus însă, din comportarea echipamentelor am considerat că această piaţă a player-elor MP3 nu este încă destul de matură, nu este încă destul de dezvoltată. Şi în plus, utilizatorii (sau potenţialii utilizatori) nu sunt încă foarte bine informaţi despre acest tip de produse. Nu am fost în măsură să facem aprecierea celui mai bun dintre cele nouă participante. Am putea totuşi numi ca făcând parte din clasa celor mai bune din cadrul testului pe MSI MegaStick 1, MP3 Player MP-317 şi Napa PA12 FM/MP3 Player. Din tabelul de caracteristici şi din graficele de transfer fiecare dintre voi îşi poate face o părere. Urmăriţi cu atenţie casetele cu sfaturi şi concluzii din teste şi informaţi-vă bine înainte să băgaţi mâna în buzunar pentru un player de MP3-uri.

Ţineţi cont înainte să daţi banii pe un player de MP3-uri de câteva aspecte foarte importante pe care le puteţi observa din specificaţii sau deschizând cutia:

• conectarea player-ului la calculator se poate face fie direct USB fie printr-un cablu USB. Prima variantă aduce în avantaj faptul că nu este nevoie să căraţi cablul de conexiune peste tot ci puteţi conecta playerul la orice port USB de pe un calculator fără nici o problemă
• memoria internă pe care o prezintă player-ul
• prezenţa pe player a unor porturi de extensie pentru adăugarea de memorie. SecureDigital, SmartMedia, CompactFlash
• existenţa unui ecran poate fi de un real folos. Acesta nu trebuie să fie deosebit de complex în afişare. Rolul său de cele mai multe ori este de imformare asupra stării player-ului, setărilor şi melodiilor în curs
• numărul de baterii poate fi în directă concordanţă cu randamentul componentelor ce duc la un consum prea mare, sau cu funcţiile adiţionale. Faceţi un "control" asupra specificaţiilor şi vedeţi care variantă este mai apropiată de realitate. Această metodă nu vă ajută prea mult dar uneori, la unele produse, poate da roade.

Glosar

DRIVER - program ce deţine rolul de interfaţă între program/echipament şi sistemul de operare. Driverul trimite de asemenea şi informaţii către programul/echipamentul utilizatorului.

MP3 - acronim pentru MPEG layer 3. Cale/metodă de compresie digitală a informaţiei audio. O informaţie audio nu poate fi compresată în format digital pentru ca mai apoi să se poată realiza procedeul invers fără compromisuri. Aceste compromisuri constau în modificarea fidelităţii înregistrării, funcţie de metoda de compresie aleasă. Singura modalitate de a compresa informaţia audio fără a "strica" prea mult originalul este aceea de a elimina anumite componente ale semnalului care nu sunt de folos. Spre exemplu în cazul urechii umane aceasta poate recepta în acelaşi timp doar două semnale diferite în cazul în care diferenţa dintre acestea este mai mică de 50 dB. Deci dacă un semnal are 95dB orice alt semnal de mai puţin de 45 dB poate fi eliminat pentru că urechea normală nu îl mai recepţionează. Sunt cazuri de persoane care trec lărgesc spectrul audibil dare acestea nu reprezintă în nici un caz majoritatea. În cazul fişierelor MP3 se pot seta frecvenţele, valorile lor şi lungimea acestora.

WAVE - format fără compresie utilizat de MS Windows utilizat în cazul înregistrărilor sau redărilor audio. Pentru a putea citi sau scrie un fişier WAVE se utilizează funcţiile WAVEIO din Windows API.

WINDOWS API - Windows Application Interface (API) reprezintă un set de funcţii la care programatorii fac apel pentru a citi şi scrie date în Windows SO.

WMA - Windows Media Audio (WMA) este un format proprietar MS Windows pentru compresia audio. WMA 7.1 este calitativ mai bun decât MP3 ţinând cont de transferul fiecăruia dintre acestea (bit rate).

BIT RATE - cantitatea de informaţie (sau biţi) care este transferată într-o secundă (biţi pe secundă sau bps). MP3-ul face acest calcul în mii de biţi pe secundă (kbps). Cu cât această valoare este mai mare cu atât calitatea audio este mai bună.

BLADE/BLADE ENC - un motor open source pentru WAV şi MP3 utilizat în multe softuri MP3.

VQF - algoritm de compresie dezvoltat de Yamaha, similar cu cel MP3.

MEMORIE FLASH - mediu de stocare la care alimentarea se face prin intermediul conexiunii USB. Exemple de memorii flash: SmartMedia, CompactFlash, MemoryStick. Utilizate şi în cazul aparatelor foto digitale.

PLAYER - produs soft sau hard capabil să redea înregistrări prezente pe un mediu de stocare.

MIXER - produs soft sau hard cu autorul căruia sunt combinate semnale audio.

Cum am testat

Toate testele au fost desfăşurate în laboratorul PC Magazine România folosindu-se acelaşi sistem de test. Configuraţia sa a fost după cum urmează: placă de bază cu cipset Intel 875P, procesor Intel Pentium 4 la 3 GHz, 2x512 MB DDR-SDRAM Corsair XMS PC3200, hard disk Seagate Barracuda 7200.7 (SerialATA, 7200 rpm, 160 GB, 8 MB cache), USB 2.0, FireWire.

Echipamentele au fost testate în condiţii identice. În cazul unei memorii memory stick (chiar dacă o a doua funcţie este de player de MP3-uri) cea mai importantă funcţie a acesteia este rata de transfer, sau timpul de transfer. Pentru acest lucru am realizat un pachet de date, acesta constând în 1192 fişiere şi 12 directoare şi un pachet de MP3-uri, constând în 23 fişiere şi 2 directoare. Dimensiunea fiecărui pachet a fost de 100 MB (pentru player-ele cu 128 MB interni). În test au participal însă şi playere cu 64 MB interni, pentru acestea realizând un pachet de date constând în 591 fişiere şi 6 directoare, şi un pachet de MP3-uri constând în 12 fişiere şi 2 directoare. În acest ultim caz dimensiunea pachetelor a fost de 50 MB.

Fiecare player a fost instalat pe un sistem curat (prin restaurarea de fiecare dată a unei imagini). După instalare a urmat transferul propriu-zis, cronometrarea fiind realizată din momentul comenzii de copiere şi până în momentul redării controlului asupra memoriei player-ului. După transferul pachetului de date s-a efectuat şi operaţiunea de ştergere a acestora (tot prin cronometrare), şi la acest capitol observând diferenţe destul de mari de la un model la altul. În afară de testele de transfer şi de ştergere de date am mai fost interesaţi şi de alte câteva caracterisitici întâlnite la fiecare model în parte, precum: prezenţa unui ecran LCD, iluminarea ecranului (în cazul în care acesta există), posibilitatea afişării numelui melodiei, recunoaşterea şi citirea directoarelor.

Ce am observat în teste

Din graficele de transfer de date se observă diferenţe destul de mari de viteză. Avem o plajă cu extremităţi de la 0,05 MBps (nu luăm în calcul transferul de 0 MBps J) la 33,3 MBps. Deşi produsele de care vorbim sunt din ce în ce mai utilizate, piaţa nu este încă pe deplin aşezată, existând goluri ce nu pot fi controlate de cumpărător, acesta din urmă neavând posibilitatea de comparare a mai multor produse înainte de decizia de cumpărare sau chiar de achiziţie în sine. Sigur că mai există şi Internetul, dar din nou din păcate nu foarte mulţi sunt aceia care înaintea avântului către magazin caută şi ceva informaţii despre produsul pe care urmează a-l achiziţiona. Şi atunci de foarte multe ori această decizie se face funcţie de preţ şi firmă producătoare, contând uneori şi numărul de accesorii ce este oferit împreună cu pachetul. Totuşi, pentru o bună parte din modelele prezente în laborator timpii obţinuţi s-au încadrat în limite decente, limite ce nu crează probleme din punctul de vedere al aşteptării. Nu ne-ar supăra însă un transfer de 10 melodii pe secundă J, sau chiar instantaneu în momentul trecerii cu maşina prin faţa magazinului de muzică la care suntem abonaţi.

Un player de MP3-uri se poate dovedi un prieten deosebit, putându-vă însoţi peste tot, fără să ocupe prea mult spaţiu şi fără prea multe pretenţii. Nici unul din player-ele prezente nu a venit cu acumulatori (au sosit numai cu baterii). Din punct de vedere al dimensiunilor nu vă faceţi probleme prea mari. Orice buzunar cât de cât normal poate găzdui un astfel de echipament. Nu uitaţi însă că nu vorbim de playere de CD unde minimul fizic este determinat de dimensiunile unui astfel de suport optic.