PC MAGAZINE IANUARIE 2002
	Imprimare	Alegeti categoria Sisteme Componente Stocare Comunicatii Imprimare Imagine Divertisment Software

TESTE COMPARATIVE
[ sumarul caracteristicilor ] [ teste de performanţă ]

Unul pentru toţi - Sisteme multifuncţionale

Ştefan Iliescu
Şerban Păduroiu
Cristian Lăcraru

Calvarul hârtiilor începe imediat ce ai hotărât că vrei să faci ceva ... orice.

Indiferent cât de mică ar fi o firmă, activitatea ei presupune manevrarea unei cantităţi considerabile de hârtie. Ai nevoie de acte, de copii după acte, de scheme, desene, schiţe şi multe, multe altele. În aceste condiţii este greu de imaginat un birou care nu beneficiază de un calculator şi pe lângă el şi de o imprimantă, un copiator, un fax şi, mai devreme sau mai târziu, un scaner.

Oportunitatea creării unui echipament care să integreze cât mai multe dintre aceste funcţii a fost rapid sesizată, cu atât mai mult cu cât, fiecare în parte, realizează operaţii complementare. Citirea unui document este realizată atât de copiator, cât şi de fax sau scaner, fiecare dintre ele în modul specific şi cu destinaţii diferite. De asemenea tipărirea este realizată de către imprimantă, copiator şi fax.

Sub numele de echipamente multifuncţionale se ascund acele echipamente care pot realiza scanarea documentelor (şi salvarea în format digital), tipărirea lor şi/sau expedierea lor sub formă de fax sau poştă electronică. Funcţia de copiator a acestor echipamente a fost realizată implicit.

Performanţele primelor modele erau inferioare echipamentelor care realizau numai operaţiile de bază. În timp, avantajul costului redus şi al economiei de spaţiu realizate au impus aceste echipamente. Sub presiunea cererii, au fost realizate modele din ce în ce mai perfecţionate, ajungându-se la performanţe similare cu cele ale echipamentelor specializate. La ora actuală majoritatea producătorilor de imprimante şi copiatoare au realizat modele multifuncţionale, care acoperă tot spectrul necesităţilor. Testul nostru încearcă să facă puţină lumină în multitudinea de oferte.

Dimensiunea mică, costul redus şi posibilitatea de a realiza o singură operaţie recomandă aceste echipamente pentru cei care lucrează acasă sau pentru birourile mici şi mijlocii. Fraţii mai mari, care pot satisface necesităţile unui număr mai mare de utilizatori nu au făcut obiectul testului nostru, costurile necesare achiziţiei unui astfel de echipament fiind de ordinul miilor (sau chiar a zecilor de mii) de dolari. În general procesul de alegere a unui astfel de echipament este dificil, fiind necesară evaluarea mai multor factori.

Funcţia de tipărire are trei coordonate: culoare, viteză, şi rezoluţie. Dacă aveţi nevoie de tipărituri color sunteţi obligat să alegeţi un echipament care foloseşte pentru imprimare cerneala, tehnologia de tipărire color laser fiind prea scumpă pentru a fi rentabilă în realizarea echipamentelor multifuncţionale. Cei care nu au nevoie de tipărituri color pot opta pentru un echipament care foloseşte tehnologia de imprimare laser, care oferă în general o viteză mai mare de tipărire (măsurabilă în pagini pe minut) şi un cost pe copie mai mic. Rezoluţia disponibilă la ora actuală, atât pentru tehnologia de tipărire cu cerneală cât şi pentru cea laser, este suficientă pentru nevoile majorităţii utilizatorilor (600 sau 720 dpi).

Funcţia de scanare este caracterizată şi ea de aceleaşi trei coordonate: culoare, viteză şi rezoluţie. Scanerele alb-negru sunt mult mai simplu de realizat din punct de vedere tehnologic, ceea ce înseamnă şi un cost mai mic. Din goana după preţuri mici puteţi avea surpriza achiziţiei unui echipament dotat cu o imprimantă color şi un scaner monocromatic, suficient pentru trimiterea de faxuri şi realizarea de OCR, dar nu pentru mai mult.

Dacă însă scanerul este color aveţi un copiator color extrem de ieftin, majoritatea copiatoarelor color, de sine stătătoare folosind tehnologia de imprimare laser, mult mai scumpă (dar care oferă şi o calitate mai bună). Deşi în majoritatea cazurilor nu este specificată, viteza de scanare este o măsură a eficienţei echipamentului. Dacă iniţial sunteţi dispuşi să alegeţi un echipament cu viteză mai mică de scanare dar mai ieftin, ulterior aţi fi dispuşi să daţi de două ori mai mulţi bani pentru un model mai rapid. Cazurile în care aveţi nevoie de scanări cu o rezoluţie mai mare de 300 dpi sunt rare, majoritatea scanerelor oferind rezoluţii de scanare mai mari.

Funcţia de copiere este caracterizată de viteză şi de fidelitate, acestea fiind direct influenţate de performanţele de scanare şi de tipărire. Un avantaj îl au echipamentele care sunt dotate cu un alimentator automat de originale pentru scanarea documentului (ADF - automatic document feeder) sau magazii de capacitate mare pentru hârtie (pentru tipărire).

Funcţia de fax presupune includerea în echipament a unui modem. Importante din acest punct de vedere sunt viteza de transmitere (uzual transmiterea unui fax se realizează la maxim 14,4 kbps dar modelele mai noi sunt capabile şi de viteze mai mari) şi standardele de corecţie a erorilor folosite. Majoritatea echipamentelor sunt dotate cu o memorie proprie, care permite pe lângă înmagazinarea numerelor de telefon utilizate pentru trimiterea de faxuri şi stocarea paginilor recepţionate, a celor care vor fi transmise şi a paginilor care se tipăresc, degrevând astfel sistemul la care sunt conectate.

Tradiţional, conectarea echipamentelor se făcea prin intermediul portului paralel (LPT). La ora actuală, majoritatea echipamentelor se conectează prin intermediul portului USB, unele dintre ele fără a mai oferi şi alte alternative. Fiţi atenţi dacă sistemul la care doriţi să conectaţi echipamentul are portul potrivit. În cazul în care în biroul dumneavoastră există o reţea, deosebit de comodă este alegerea unui echipament cu interfaţă de reţea. Deşi este o soluţie mai costisitoare, aveţi avantajul unei viteze mai mari de transfer a datelor de la şi la echipamentul multifuncţional şi conectarea în reţea fără a depinde de unul dintre sistemele existente.

Softul furnizat cu aceste echipamente include driverele necesare funcţionării sub diferite sisteme de operare, programe de prelucrare de imagine, recunoaştere de caractere şi fax. Comanda echipamentelor multifuncţionale se realizează similar imprimantelor şi scanerelor, fie din panoul frontal (unele modele sunt dotate cu un display cu cristale lichide şi cu butoane care permit comanda majorităţii operaţiilor), fie prin intermediul programelor de control.

În cadrul testului comparativ am încercat să vedem ceea ce se oferă în acest moment pe piaţa locală. Am realizat un bilanţ al posibilităţilor care reies din specificaţiile tehnice, am testat pentru a vedea în ce măsură echipamentele funcţionează în parametrii specificaţi şi am încercat să determinăm în ce măsură interfaţa software oferită de către producător permite o comandă facilă, satisfăcând atât nevoile unui utilizator ocazional ca şi ale unui profesionist.

În speranţa că rezultatele acestui test vor crea un tablou general relevant care vă va ajuta în alegerea dumneavoastră trecem la prezentarea fiecărui echipament în parte.

Alegerea Redacţiei
Alegerea echipamentului multifuncţional potrivit ţine strict de necesităţile concrete ale biroului pentru care acesta este achiziţionat. Există echipamente care pun accentul pe una din funcţii, celelalte fiind mai puţin performante, însă există şi echipamente care au fost construite fără a privilegia nici una din funcţiile oferite. În alegerea noastră ne-am concentrat pe acele echipamente care au beneficiat de cât mai multe funcţii, furnizând o soluţie cât mai completă. Acest lucru nu înseamnă însă, că echipamentele care pun accentul pe una din funcţii, cum ar fi cea de fax, nu au fost apreciate.

Categoria echipamentelor inkjet a prezentat trei concurenţi, un singur model, HP G85, fiind destinat utilizării în cadrul birourilor, celelalte două fiind mai mult orientate către utilizatorii individuali cu necesităţi de tipărire, scanare şi copiere color. Alegerea noastră s-a îndreptat către HP G85, din mai multe motive. Beneficiind de cele mai bune viteze de tipărire specificate, echipamentul nu ne-a dezamagit în teste, obţinând cele mai bune rezultate în testele solicitante. Dotarea cu fax face din G85 un instrument indicat birourilor de lucru, unde echipamentele multifuncţionale sunt mai căutate decât în zona utilizatorilor individuali. G85 beneficiază de cea mai bună rezoluţie optică de scanare, fiind capabil şi de cel mai ridicat volum lunar de tipărire. Nu în ultimul rând, este singurul echipament al categoriei care permite conectare atât USB, cât şi paralel, putând fi astfel instalat şi pe sistemele mai vechi, dotate doar cu port paralel.

Categoria echipamentelor laser a fost mai diversificată. Canon Multipass L60 şi Okifax 4500 oferă ca funcţie de bază faxul, celelalte funcţii fiind complementare acestuia. Ele pot fi foarte utile în birourile unde faxul reprezintă instrumentul principal de transmitere a informaţiilor, principalul avantaj faţă de echipamentele fax clasice fiind folosirea hârtiei normale de copiator. Tot în categoria echipamentelor concentrate pe una din funcţii intră şi HP 1220, care are la bază imprimanta 1200.

După o lungă analizare a tuturor echipamentelor categoriei, alegerea noastră s-a îndreptat către Brother MFC-9870. În ciuda celui mai mare preţ de achiziţie, MFC-9870 oferă toate facilităţile de care puteţi avea nevoie într-un birou, beneficiind de un motor de tipărire puternic, lucru demonstrat în testele noastre solicitante, unde a obţinut cele mai bune performanţe. Echipamentul oferă posibilitatea extinderii tăvilor de alimentare, cu o capacitate totală de alimentare de până la 500 de coli putând fi folosit ca o adevărată imprimantă de reţea. O altă caracteristică importantă care a cântărit în alegerea noastră este dotarea cu scaner flatbed, fiind singurul echipament al categoriei care a prezentat această facilitate.

Glosar de termeni

• Conectare: se referă la modul în care se realizează comunicarea între imprimantă şi sistemul pe care este instalată. Posibilităţile existente sunt: prin port LPT (Local Printer), prin port USB (Universal Serial Bus), prin port IR (InfraRed), prin port UTP sau BNC care permit conectarea echipamentului în reţea.
  
• Consumabile: se referă la materialele care se epuizează în cadrul utilizării. Este vorba despre rezervoare de cerneală sau cartuşe de toner şi suportul de imprimare (hârtie, calc, transparenţă).
  Dpi (Dots per inch): unitatea de măsură pentru rezoluţia imaginii şi reprezintă numărul de puncte pe unitatea de lungime (1 inch = 2,54 cm).
  
• Driver: aplicaţia software care permite imprimantei să comunice cu sistemul de operare pe care este instalată. Permite setarea parametrilor de funcţionare a imprimantei.
  
• Duplex: se referă la posibilitatea de tipărire pe ambele feţe ale unei foi de hârtie.
  
• Interfaţă: se referă la conexiunea fizică dintre imprimantă şi calculator (paralel, USB, infraroşu etc).
  
• LPT (line print terminal) este denumirea uzuală pentru portul paralel care permite în mod standard conectarea imprimantei sau a unui alt dispozitiv la sistemul de calcul. Majoritatea sistemelor de calcul sunt dotate cu un port denumit LPT1, existând însă şi sisteme cu două sau trei porturi (denumite LPT2 sau LPT3). Adăugarea de porturi paralele unui sistem se poate face prin instalarea unui controler suplimentar în sistem. Conexiunea paralelă utiliza standard o interfaţă Centronics pentru conexiunea cu imprimanta. Un nou standard numit EPP/ECP, compatibil cu modelele mai vechi, asigură o viteză mai mare de comunicare. În prezent, interfaţa LPT este înlocuită în măsură din ce în ce mai mare de interfaţa USB.
  
• Monocrom: se referă la capacitatea de a scana sau a tipări alb-negru. Variaţiile de culoare se regăsesc în tonuri de gri.
  
• OCR (Optical Caracter Recognition): desemnează procesul prin care în imaginea scanată a unui text sunt recunoscute formele care reprezintă literele, rezultând un fişier de tip text. De obicei există erori în acest proces ceea ce impune realizarea unei corecturi a textelor obţinute.
  
• Pagini pe minut (ppm): unitatea de măsură a vitezei de tipărire. Aceasta poate varia în funcţie de complexitatea documentului tipărit şi de calitatea dorită.
  
• Pagini pe lună (ciclu lunar): indică volumul lunar maxim de tipărire recomandat de producător.
  
• PCL (Printer Control Language) este un limbaj care permite aplicaţiilor să comande imprimantele cu jet de cerneală, laser şi de alte tipuri.
  
• Postscript este un limbaj de programare pentru imprimante care permite descrierea unei pagini. A fost creat în 1985 de către Adobe. Introduce elemente descriptive cum ar fi caractere şi grafică vectorială. Imprimantele pot fi dotate din fabricaţie cu acest limbaj sau poate fi adăugat pe parcursul utilizării. Limbajul postscript se foloseşte şi la alte dispozitive în afara imprimantelor.
  
• Plug and Play (PnP) este un standard dezvoltat de producătorul de software Microsoft pentru sistemul de operare Windows 95 şi cele care i-au urmat, care permite calculatorului ca la conectarea unui dispozitiv să-l recunoască. Sistemele de operare anterioare necesitau intervenţia utilizatorului care trebuia să specifice sistemului de operare că un nou dispozitiv a fost adăugat. Acest standard a fost înlocuit de către un standard industrial numit Universal Plug and Play (UPnP) care utilizează protocoalele internet pentru recunoaşterea dispozitivelor introduse în sistem.
  
• Rezoluţie: reprezintă o măsură a calităţii (fineţii) imaginii şi se exprimă în numărul de puncte măsurate pe unitatea de lungime (dpi) pe axa orizontală şi pe axa verticală. Rezoluţia caracterizează imaginea afişată pe un monitor, imaginea scanată sau tipărită. Rezoluţia standard de scanare sau imprimare este de 300 dpi. O rezoluţie de 300 dpi pentru o suprafaţă de un inch pătrat un număr de 90.000 de puncte. Rezoluţia maximă a unui monitor depinde de dimensiunea suprafeţei vizibile a acestuia şi de capacitatea sa de a focaliza pe ecran imaginea unui punct (dimensiunea punctului variază invers proporţional cu rezoluţia pentru o diagonală dată a monitorului). Un monitor ar trebui să suporte în mod normal orice rezoluţie mai mică rezoluţiei maxime posibile. Rezoluţii folosite pentru monitoare sunt 640x480, 800x600, 1024x768, 1280x1024, 1600x1200.
  
• Scaner-ul este un dispozitiv care permite transferul în format digital a imaginilor situate pe diferite suporturi (text sau imagine) în vederea prelucrării şi stocării cu ajutorul sistemelor de calcul. Folosind diferite tehnologii scanerele pot prelua imagini alb-negru sau color. Parametrii de lucru care caracterizează un scaner sunt dimensiunea originalului, numărul de culori care pot fi distinse, rezoluţia scanării (sau numărul de puncte citite pe unitatea de lungime) şi timpul de scanare. Rezoluţii de scanare mai mari garantează o imagine digitală care reproduce mai fidel originalul. Dimensiunea unui fişier de imagine variază direct proporţional cu rezoluţia la care a fost scanată această imagine. În mod normal, pe lângă driverele care permit controlul scanerului utilizând diferite sisteme de operare, se oferă în acelaşi preţ şi produse de prelucrare a imaginii şi recunoaştere a caracterelor (OCR). Scanerele folosesc pentru a se conecta la sistemele de calcul o mare varietate de interfeţe (LPT, USB, SCSI etc.).
  
• Suport de tipărire (uzual hârtie): calitatea documentelor tipărite este determinată atât de cantitatea de cerneală folosită, cât şi de calitatea hârtiei. Pentru a obţine cele mai bune rezultate, în special când vorbim de imprimante cu jet de cerneală, utilizarea celui mai bun suport de tipărire indicat de producător este cea mai bună soluţie.
  
• USB (Universal Serial Bus): port auto-identificabil care permite transferul datelor cu viteze de până la 100 de ori mai mari decât permite portul paralel (transferuri sincrone şi asincrone cu rate de maxim 12 Mbps), conectarea a până la 127 de dispozitive periferice şi utilizează cabluri cu patru pini. Primul port care permite conectarea şi recunoaşterea echipamentului conectat în timpul funcţionării sistemului (Hot Plug and Play). Standardul a fost dezvoltat de către un grup de companii (Compaq, IBM, DEC, Intel, Microsoft, NEC, Northern Telecom) şi este disponibil gratuit pentru utilizare. Noul standard USB 2.0 oferă o rată dublă de transfer.

Cum am testat
Testele au fost desfăşurate în laboratorul PC Magazine România folosindu-se acelaşi sistem de test, pentru a asigura condiţii identice tuturor participanţilor. Configuraţia sistemului a inclus: procesor AMD Athlon 1,4 GHz, 256 MB DDR-RAM PC2100, HDD Quantum Fireball Plus AS 20,5 GB, video GeForce2 Pro 32 MB. S-a folosit o imagine a sistemului de operare Windows 98SE, aceasta fiind instalată pentru fiecare echipament. Driverele utilizate au fost cele sosite împreună cu echipamentele multifuncţionale. Fiecare echipament a fost calibrat după instalare. Viteza de tipărire este exprimată în pagini pe minut şi a fost măsurată din momentul comenzii de tipărire şi până la eliberarea ultimei coli de hârtie tipărite.

Testele folosite au constat din documente create cu ajutorul principalelor pachete Microsoft Office 2000: Excel 2000, PowerPoint 2000 şi Word 2000. Testele realizate în Excel au constat dintr-o foaie de calcul cu text şi un document de 3 pagini cu grafice complexe. Documentul PowerPoint a fost compus din 4 pagini de prezentare în care se puteau urmări atât calitatea culorilor, în cazul echipamentelor color, cât şi fineţea reprezentării grafice.

Ultimele două teste, realizate în Word, au constat din două documente de câte 12 pagini, primul fiind un text neformatat, iar al doilea conţinând o serie de imagini inserate, pentru testarea capabilităţilor de prelucrare. Toate aceste teste au fost rulate pe calitate medie. Hârtia folosită pentru aceste teste a fost hârtie normală de copiator (80 g/m2).

Avantaje

• Economie din punct de vedere financiar, costul cumulat al unei imprimante, al unui scaner, al unui copiator şi, eventual, al unui fax fiind mai mare decât al unui echipament multifuncţional.
  
• Economie de spaţiu, deosebit de importantă în condiţiile unui birou mai mic.
  
• Uşurinţă în utilizare: există o interfaţă unică care permite accesul la toate funcţiile spre diferenţă de echipamentele separate, cu interfeţe diferite, care presupun un timp de acomodare mai mare.
  
• Permite folosirea hârtiei normale în locul hârtiei termice pentru fax.

Dezavantaje

• Fiabilitate scăzută din cauza integrării funcţiilor (defectarea unuia dintre subansamble poate duce la blocarea tuturor funcţiilor).
  
• Eficienţă redusă: nu toate modelele pot folosi două funcţii simultan (de exemplu în timp ce se scanează un document nu se poate tipări).

ÎN NUMĂRUL VIITOR Veţi putea citi un test dedicat unităţilor DVD-ROM