PC MAGAZINE Martie 2004
	[ Comunicatii ]	Alegeti categoria Sisteme Componente Stocare Comunicatii Imprimare Imagine Divertisment Software

TESTE COMPARATIVE

PDA-uri în teste

Cristian Lăcraru, Ştefan Iliescu

Calculatorul este în acest moment un dispozitiv extrem de complex şi aproape indispensabil. Nu credem că mai trebuie să spunem ceva de domeniile în care este implicat şi în care ar putea să se implice. Echipamentele portabile au apărut ca o nevoie a oamenilor în mişcare. Laptop-ul nu mai este nimic nou pentru nici unul dintre noi. Am văzut, poate chiar ne-am şi jucat cu un astfel de echipament. Miniaturizarea echipamentelor şi păstrarea dacă nu chiar îmbunătăţirea performanţelor reprezintă cheia succesului dispozitivului portabil. Şi dacă am vorbit de portabilitate exemplul cel mai bun pe care îl pot da în acest moment este PDA-ul (Personal Digital Assistant).

PDA. Mic. Strălucitor. Adaptabil. Portabil. Iată câteva atribute ale unui astfel de dispozitiv, perfect adevărate. Producătorii au încercat să ofere cât mai multe elemente în strânsă legătură cu clasicul calculator. În primul rând a contat foarte mult sistemul de operare. Aşa cum acum avem un Microsoft Windows multiprezent, dar şi un Linux din ce în ce mai atractiv, şi la capitolul PDA avem doi mari concurenţi. Este vorba de sistemul de operare Pocket PC şi de Palm OS. Având la test echipamente cu ambele sisteme de operare am stabilit după acest criteriu şi două grupe. Sistemul Pocket PC este dezvoltat de către Microsoft şi se bazează pe acelaşi criteriu ca şi cel al cunoscutului Windows (desktop, my computer, program files). De aceea este posibil ca utilizatorii să încline spre Pocket PC-uri. Palm OS a fost dezvoltat de către Palm şi are o altă structură grafică, de altfel nici aceasta foarte greu de înţeles. Unul din motivele pentru care puteţi alege un Palm este acela că în acest moment Palm are o foarte mare parte din utilizatorii PDA. O problemă ar fi că pentru moment nu aveţi prea multe companii la alegere, pe piaţă fiind prezente Palm şi Sony. La capitolul Pocket PC un motiv pentru care aţi putea achiziţiona un astfel de PDA ar fi acela că puteţi alege dintr-o listă mult mai mare de producători, printre aceştia numărându-se Asus, Casio, Dell, Fujitsu-Siemens, HP şi Toshiba. Şi mai trebuie spus că Pocket PC-ul prezintă ca Web browser Pocket Internet Explorer, funcţionarea acestuia fiind fără reproş.

De ce nu sunt aşa de cunoscute şi de utilizate PDA-urile? Preţul este un element cu un factor destul de important. În afară de asta se poate spune că sectorul de adresabilitate este cel al afacerilor, al oamenilor cu nevoi de mobilitate.

Un utilizator obişnuit nu cred că poate solicita la maxim un astfel de echipament pentru nevoile personale. Aşa se explică faptul că oamenii de afaceri nu prea concep bagajul de plecare în călătorie fără un PDA. Uneori acest fapt este valabil chiar dacă există şi un laptop. Producătorii, în afara îmbunătăţirilor legate în mod direct de performanţă, au fost atenţi cu potenţialii utilizatori şi au încercat să aducă PDA-ului şi alte accesorii, unele interesante, altele mai puţin interesante. Principala funcţie care a trebuit însă păstrată a fost dimensiunea. Astfel, chiar dacă erau aduse îmbunătăţiri, dimensiunile echipamentului nu trebuiau modificate, miniaturizarea fiind aşa cum am spus cheia succesului PDA.

Fiind un echipament de buzunar, o călătorie mai lungă putea fi "scurtată" prin implementarea unui player MP3. Zis şi făcut. Avem acum şi posibilitatea de a asculta muzică pe PDA. Dar poate vrem să vedem un mic film. Avem acum şi un player pentru filme. Încet, încet PDA-ul tinde către multifuncţionalitate.

Din cele două noi funcţii aduse a rezultat o a treia componentă: memoria. Se simţea nevoia de mai multă memorie. Cea mai convenabilă, şi în cele din urmă şi aleasă, este introducerea unui cititor de carduri. Utilizatorul are în acest mod acces la alegerea capacităţii de care are nevoie (implicit de suma de bani necesară), dar şi încă o posibilitate de conectare cu alte dispozitive care utilizează un astfel de suport de memorie.

Ecranul unui PDA reprezintă interfaţa cu utilizatorul. Pentru a oferi mai multe variante de preţ, în acest moment există pe piaţă modele cu ecran alb negru, dar şi color. Mai mult decât atât, sunt oferite şi ecrane cu diferite posibilităţi de afişare (de exemplu 120x120 sau 320x480 pixeli).

Glosar

802,11b - standard de conexiune wireless.

Backlight - lumină opţională necesară lucrului în condiţii de lumină redusă.

Beaming - posibilitatea de transmitere de date între două PDA-uri prin intermediul portului InfraRoşu.

Buffer - zonă de date utilizată atât de echipamentele hardware, cât şi de procesele software ce operează la viteze diferite şi respectă seturi diferite de priorităţi. Un buffer permite fiecărui echipament sau proces să opereze fără a se încurca reciproc. Pentru a fi eficient, dimnensiunea şi modul de operare ale unui buffer trebuie bine gândite de către producător.

Byte - sau octet, este acea unitate de măsură a cantităţii de date, care este formată din opt biţi. Marea majoritate a calculatoarelor folosesc un octet pentru a reprezenta un caracter, cum ar fi o literă, o cifră sau un simbol special. Abrevierea folosită pentru a desemna un octet sau byte este "B" şi nu "b", care este abrevierea folosită pentru un bit. Foarte mulţi utilizatori fac această confuzie, ea putând fi întâlnită chiar şi în multe oferte ale firmelor de calculatoare de la noi.

Capacitate - este termenul folosit pentru a desemna cantitatea de memorie (măsurată în MB sau GB) care poate fi stocată pe un disc sau pe o unitate de bandă magnetică.

CPU - procesor.

Cradle - dispozitiv, bază, locul unde un PDA este aşezat pentru a realiza sincronizarea cu calculatorul şi unde se face alimentarea PDA-ului. Cradle-ul oferă o conexiune USB sau serială cu calculatorul.

Creion electronic - un dispozitiv din plastic sau metal (cu capete din plastic) utilizat pentru "tastarea" pe ecranul senzitiv.

Data transfer rate - viteza la care datele sunt transferate pe şi de pe mediul de stocare (în cazul de faţă platanul discului hard). Discurile actuale prezintă rate de transfer din ce în ce mai ridicate dinspre interiorul discului către exterior.

Driver - software dedicat în exclusivitate comunicaţiei cu un anume echipament hardware. Fără drivere care să le controleze, toate subansamblele dintr-un PC ar fi complet inutile. Driverele sunt încărcate şi gestionate de sistemul de operare.

Graffiti - recunoaştere a scrisului de mână pe sistemele PALM OS.

Hotsync - procesul şi softul de conectare prin care un PDA face schimb de date cu calculatorul.

Interfaţă - se referă la conexiunea fizică dintre imprimantă şi calculator (paralel, USB, infraroşu etc.).

PALM OS - sistem de operare pentru handheld-uri dezvoltat de către PALM.

PDA - Personal Digital Assistant.

Pocket PC - sistem de operare pentru handheld-uri dezvoltat de către Microsoft.

Cum am testat

Echipamentele au fost împărţite pe două categorii, funţie de sistemul de operare folosit. Acestea au fost Pocket PC şi Palm OS. Am fost interesaţi de viteza la care rulează procesorul, de performanţele grafice, de viteza de lucru a memoriei, de accesul la date. Am făcut şi teste comparative cu un model de referinţă, un alt echipament din aceeaşi clasă. Nu în ultimul rând am rulat şi un test de baterie, durata de viaţă a acestor dispozitive fiind o adevărată provocare. Toate testele (mai puţin cel de baterie) au fost efectuate cu echipamentele alimentate.

Pentru Pocket PC

Pentru această categorie am utilizat două teste, GXMark şi Pocket PC Mark. Primul dintre acestea foloseşte ca referinţă modelul iPaq 3600 (acesta fiind notat cu 100 de puncte), toate rezultatele fiind relative la acesta. Cu GXMark sunt testate performanţele grafice. Cel de-al doilea test, Pocket PC Mark oferă informaţii despre viteza de scriere şi citire a datelor, despre posibilităţile grafice şi asupra vitezei de lucru a procesorului. Pocket PC Mark este a fost dezvoltat de PC Professionell.

Pentru PALM OS

Am optat şi aici pentru două teste. PALM Benchmark (pBench) efectuează teste asupra procesorului, viteza de acces asupra datelor, capabilităţile grafice şi realizează şi un test supra bateriei. pBench realizează aceste teste luând ca referinţă modelul Palm M505. Benchmark 2.0 analizează performanţele procesorului şi a lăţimii de bandă utilizate, şi aici existând relativitate la modelul Palm IIIe/IIIxe.

Cum am notat

Pentru evaluarea cât mai corectă a fiecărui model în parte, am apelat la o schemă de punctare bazată pe trei stâlpi de susţinere: performanţă, facilităţi şi preţ. Aprecierea de performanţă a inclus toate testele rulate, fiecare rezultat contribuind la scorul final, conform ponderilor din schema alăturată. Dotările au luat în calcul prezenţa unor facilităţi de tipul frecvenţei procesorului, memoriei oferite, posibilităţilor de conectare etc. Importanţa preţului este evidentă şi nu mai are nevoie de explicaţii.