PC MAGAZINE APRILIE 2002
	[ Componente ]	Alegeti categoria Sisteme Componente Stocare Comunicatii Imprimare Imagine Divertisment Software

GeForce4 MX 440

Şerban Păduroiu

Dacă ar fi să vorbim despre cel mai nou procesor grafic lansat pe piaţă am face o greşeală, la ora actuală ştiind că GeForce4 este denumirea generică a unei familii de procesoare grafice. Chiar şi aşa am greşi, termenul corect fiind mai degrabă clan, căci GeForce4 este un clan cu trei familii.

Familia procesoarelor grafice destinate sistemelor portabile are deocamdată un singur membru: GeForce4 Go. Urmează familia procesoarelor grafice destinate utilizării în sisteme de birou sau pentru divertisment (acasă), membrii cei mai cunoscuţi ai acesteia fiind modelele MX420, 440 şi 460. Ultima familie, cea mai scumpă dar şi cea mai performantă, cea care ţine sus steagul nVidia, are trei membrii: procesoarele Ti4200, 440 şi 4600. Asemănarea în denumire nu se ştie dacă va produce confuzie sau va ajuta utilizatorii să se descurce mai bine.

În laboratorul nostru au fost testate în ultima lună 5 plăci grafice dotate cu procesorul grafic GeForce4 MX440, produse de firmele Abit, Gainward, Inno3D, Leadtek, S-Media (ordinea este numai alfabetică) şi o a 6-a placă grafică produsă de către firma Abit şi dotată cu procesorul GeForce3 Ti200, prezenţa ei în această prezentare ajutându-ne prin rezultatele obţinute în teste să poziţionăm nou apărutul procesor MX440 pe o scară a performanţei.

Primul sosit, modelul Tornado MX440, produs de firma Inno3D, păstrează linia produselor puternice, dar nesofisticate care încearcă să ofere caracteristicile esenţiale la un preţ accesibil.

Alături de placa video în pachet sunt oferite şi un player DVD (WinDVD) produs de către InterVideo şi PowerDirector versiunea SE produs de către CyberLink. Ventilatorul orb care răceşte procesorul grafic ce funcţionează la 270MHz, fără a avea un design spectaculos îşi face foarte bine treaba. Ca şi celelalte modele memoria folosită este produsă de către Samsung, timpul de acces fiind de 4 ns, similar memoriilor folosite în plăcile dotate cu procesoarele grafice GeForce3, nefiind însă răcită prin acoperirea cu radiatoare.

Deşi instalarea descrisă în documentaţie nu poate fi efectuată, cu puţină intuiţie reuşiţi să profitaţi de interfaţa autoexecutabilă a CD-ului şi să instalaţi driverele. După instalarea driverelor se lansează automat utilitarul nView Setup Wizard, care vă ghidează în exploatarea facilităţii ecranelor virtuale. Pe scurt este vorba despre crearea unor ecrane între care se poate comuta, fiecare fiind capabil să afişeze imaginea aplicaţiilor dorite. Faţă de utilitarele care realizau acest lucru în trecut sunt oferite efecte 3D de transparenţă. Pentru conectarea la televizor este oferit un conector S-Video, în pachet existând şi cablurile necesare.

Aşa cum ne-am obişnuit la produsele create de către Inno3D, rezultatele în teste pot fi considerate standarde de referinţă pentru acest procesor grafic. Funcţionarea nu a pus nici un fel de probleme, imaginea având o calitate excelentă şi neexistând nici un fel de blocaje.
Modelul produs de către firma Leadtek poate fi considerat cel mai frumos, ventilatorul creând o senzaţie "de bine" deosebită, alături de o funcţionare eficientă.

Cel mai bine dotat din punct de vedere software, pachetul conţine pe lângă drivere şi utilitare şi două CD-uri cu jocuri: Dronez şi Gunlok. Utilitarele de care vorbeam înainte sunt cele de calibrare a monitorului (permit o setare a luminozităţii, contrastului şi culorii pentru o imagine perfectă) şi WinFox versiunea 2, utilitar care permite vizualizarea şi modificarea tuturor parametrilor de funcţionare ai plăcii grafice. Evident, ca de fiecare dată, cei care doresc să forţeze parametrii de funcţionare sunt atenţionaţi că orice modificare se face pe propria răspundere, defectele rezultate nefiind obiectul garanţiei. Cu toate acestea, manualul dă detalii asupra modului în care se poate face forţajul.

În parametrii de lucru nominali, aşa cum se vede şi din rezultate, comportarea celor două plăci video este aproape identică. Cât despre partea (în)dopării cu MHz...

Modelul produs de către Gainward respectă acelaşi design, între cele cinci acceleratoare grafice cu MX440 prezentate diferind foarte puţine elemente. Dar... acest model face parte dintr-o serie specială.

Seria "Golden Sample" este concepută în mod special pentru cei care au nevoie de o stabilitate excepţională. Din start, parametrii de funcţionare au valori mai mari decât standardul. Astfel, procesorul funcţionează la frecvenţa de 290 MHz (în loc de 270 MHz), iar memoria funcţionează la 216 MHz (în loc de 200 MHz). Software-ul furnizat de către Gainward permite, în mod special pentru această serie, modificarea parametrilor de lucru chiar mai mult decât a fost făcută. Rezultatele mai bune obţinute în teste sunt explicate în acest mod. Cei care doresc pot forţa placa (cu şanse mari de reuşită) dar, ca de obicei, totul se face pe răspunderea integrală a clientului.

O altă placă video care constituie o provocare este cea produsă de către firma S-Media.

Această placă grafică este la prima vedere similară celorlalte plăci grafice dotate cu MX440 atât din punctul de vedere al dotării software şi a cablurilor oferite, cât şi din punctul de vedere al parametrilor de funcţionare, frecvenţa de lucru atât a procesorului cât şi a memoriei fiind standard.

Dar... pentru moment nu am reuşit să determin adresa de web a producătorului, extrem de utilă în eventualitatea apariţiei unor noi versiuni de bios, şi asta după ce am căutat destul de mult. Diferenţele rezultatelor obţinute în teste faţă de celelalte modele prezentate sunt minore deşi memoria folosită este mai lentă (timpul de acces este de 5 ns).

Alături de facilităţile generale oferite, driverul permite la secţiunea "Clock frequency" modificarea frecvenţei de lucru a procesorului şi a memoriei. Creşterea frecvenţei de lucru pentru memorie este în aceste condiţii mai mult decât riscantă. Dintre toate produsele prezentate, această placă este cea mai ieftină, o diferenţă de aproximativ 20 $ fiind un puternic atuu în procesul de achiziţie.

Siluro GF4 MX, produsă de Abit, se prezintă conform celor mai înalte standarde.

Cutia conţine pe lângă manualul tipărit şi CD-ul cu drivere, playerul DVD şi alte utilitare şi cablu de ieşire S-Video împreună cu două prelungitoare utile în orice împrejurare. Nu merită să trec de manual fără să pomenesc cât de complet şi cu cap este făcut, lucru caracteristic de altfel pentru documentaţiile produselor Abit. Instalarea decurge fără probleme, după cum se indică în manual. Singurul moment de derută a apărut la introducerea numărului serial al playerului DVD care, contrar uzanţei de scriere pe plicul CD-ului, este scris chiar pe CD, lucru care în plus nici nu este deosebit de comod. Similar şi altor produse, utilitarul NVFlash vă permite upgrade-ul bios-ului plăcii grafice.

Utilitarul GraphicMax care permite modificarea frecvenţei de lucru a procesorului grafic şi a memoriei are funcţionarea limitată la sistemele de operare MS Windows 9x, Millenium. Respectând frecvenţele de lucru nominale, valorile obţinute în teste se înscriu în standarde.

Deşi nu face parte dintre plăcile video dotate cu procesorul grafic GeForce4 MX440, modelul Siluro Ti200 este, aşa cum bănuiţi, dotat cu GeForce3 Ti200. Motivul includerii lui în această prezentare este dorinţa de a poziţiona din punctul de vedere al performanţelor plăcile grafice dotate cu GeForce4 MX440.

Pentru toţi bănuţii daţi, pe lângă sporul de viteză oferit, Siluro Ti200 oferă şi avantajul ieşirii digitale (numai pentru cei care au la ce să o folosească). Evident dezavantajul există şi el, preţul fiind sensibil mai mare decât al celorlalte produse din prezentare.

grafic1
grafic2
grafic3

Aşa cum se vede din reprezentările grafice, diferenţele de performanţă între produsele diferitelor firme, dotate cu acest procesor grafic (dacă mai trebuie spus este vorba despre GeForce4 modelul MX440) variază prea puţin. Probabil că detaliile constructive vor avantaja una sau alta dintre plăci într-un eventual proces de forţare, dar acest lucru nu constituie subiectul acestui articol. Evidentă este însă situarea, din punctul de vedere al performanţelor, sub plăcile grafice dotate cu cipsetul nVidia GeForce3 Ti200.

Concluzia noastră este simplă: GeForce4 MX440 este un înlocuitor al unei mari părţi din actuala generaţie de procesoare grafice, el situându-se ca performanţe între GeForce2 Ti şi GeForce3 Ti, având un plus din punctul de vedere al calităţii imaginii. Existenţa unui al doilea RAMDAC integrat, noile tehnologii, sunt puncte care contează mult pentru orice utilizator în momentul de faţă, dar vor conta şi mai mult în viitor, atunci când noile jocuri şi aplicaţii 3D vor fi optimizate. Sperând că această primă impresie vă va ajuta să vă decideţi care dintre modelele prezentate corespunde cel mai bine cerinţelor dumneavoastră, vă urez succes la joacă.

tabel

Testarea a fost realizată pe un sistem dotat cu o placă de bază Gigabyte GA-7DXR+ v.1.0, procesor AMD Athlon 1,4 GHz, 256 MB DDR PC266, disc hard Quantum 20 GB 7200 rpm ATA100, MS Windows2000 Professional, Service Pack 2, DirectX 8.1, driverele furnizate de către producător.

Abit Siluro GF4 MX440
Specificaţii: GPU GeForce4 MX440, frecvenţă GPU 270 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 4 ns, frecvenţă memorie 200 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 2048x1536x@75 Hz.
Preţ informativ: 119 $ (fără TVA). Garanţie: 1 an.
În România prin Tape Computer, tel.: 01-330.90.22.

Gainward PowerPack Pro/600 TV Golden Sample
Specificaţii: GPU GeForce4 MX440, frecvenţă GPU 290 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 4 ns, frecvenţă memorie 216 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 2048x1536x24b@60 Hz.
Preţ informativ: 146 $ (fără TVA). Garanţie: 1 an.
În România prin Caro, tel.: 01-313.71.09.

Inno3D Tornado GeForce4 MX440
Specificaţii: GPU GeForce4 MX440, frecvenţă GPU 270 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 4 ns, frecvenţă memorie 200 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 1920x1200x32b@60 Hz.
Preţ informativ: 137,4 $ (fără TVA).
Garanţie: 1 an.
În România prin Romsoft, tel.: 01-224.03.33.

Leadtek A170T DDR
Specificaţii: GPU GeForce4 MX440, frecvenţă GPU 275 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 4 ns, frecvenţă memorie 200 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 2048x1536x32b@60 Hz.
Preţ informativ: 131 $ (fără TVA).
Garanţie: 1 an.
În România prin UltraPro Computers, tel.: 01-211.70.90.

S-media GeForce4 MX440
Specificaţii: GPU GeForce4 MX440, frecvenţă GPU 275 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 5 ns, frecvenţă memorie 200 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 2048x1536x32b@60 Hz.
Preţ informativ: 99 $ (fără TVA).
Garanţie: 1 an.
În România prin Unicom, tel.: 01-223.30.99.

Abit Siluro GF3 Ti200
Specificaţii: GPU GeForce3 Ti200, frecvenţă GPU 175 MHz, memorie 64 MB DDR Samsung cu timp de acces 4 ns, frecvenţă memorie 200 MHz, ieşire S-Video (TV out), rezoluţie maximă 2048x1536x32b@60 Hz.
Preţ informativ: 169 $ (fără TVA).
Garanţie: 1 an.
În România prin Tape Computer, tel.: 01-330.90.22.