Atunci când ne întrebăm ce disc hard ne-am dori pentru calculatorul
personal, suntem tentaţi să ne gândim în primul rând la capacitatea de stocare.
Aceasta este o caracteristică importantă, dar există o mulţime de alţi parametri,
cel puţin la fel de importanţi, pe care trebuie să îi luăm în considerare atunci
când dorim să aflăm ce disc hard ni se potriveşte cel mai bine.
După monitor şi procesor, discul hard reprezintă probabilcea mai mare investiţie
pe care o facem în calculatorul personal. În plus, dacă placa de bază, procesorul
sau placa video se pot schimba odată la câteva luni, discul hard poate fi folosit
o perioadă mai îndelungată.
Faţă de un test de sisteme, cum a fost cel de luna trecută, unde se impunea
respectarea de către producători/distribuitori a unor cerinţe minimale, de data
aceasta am acordat firmelor cărora le-am adresat invitaţia de a participa la
test, toată libertatea în alegerea modelelor. Am primit aşadar un număr de 25
de modele, acoperind destul de bine oferta actuală de pe piaţa noastră. Prima
observaţie care se impune se referă la faptul că aproape toate discurile primite
au fost Ultra ATA/100, faţă de anul trecut, când standardul era nou şi un singur
model prezentat a fost capabil de a-l utiliza. Al doilea fapt destul de important
este legat de împărţirea în funcţie de viteza de rotaţie a platanelor. Chiar
dacă performanţele oferite de discurile de 7200 rpm sunt superioare celor oferite
de discurile de 5400 rpm, oferta rămâne mai bogată în ce priveşte cea de a doua
categorie. Desigur, aici intervine preţul de achiziţie, mulţi utilizatori preferând
să cumpere un disc hard ceva mai lent, dar care să îi ofere o capacitate de
stocare superioară. De altfel, cu excepţia a trei modele, toate discurile prezente
în test au beneficiat de capacităţi de peste 20 GB.
Aşa cum spuneam şi mai sus, pe lângă viteza de rotaţie a platanelor şi capacitatea
de stocare, există şi alte caracteristici extrem de importante care trebuie
luate în considerare la achiziţionarea unui disc hard. Timpul mediu de acces
reprezintă un element care contribuie semnificativ la creşterea sau, din contră,
la scăderea performanţelor globale. De obicei, în specificaţiile tehnice oferite
de producător apare timpul mediu de căutare, care este mai mic decât timpul
mediu de acces, şi asta deoarece timpul mediu de acces este format din mai multe
intervale, cele mai importante fiind timpul mediu de căutare şi latenţa datorată
rotaţiei discului. Rata de transfer a discului este de asemenea foarte importantă,
ea fiind cu totul altceva decât rata de transfer a interfeţei, şi având bineînţeles
o valoare mult mai mică.
Dacă este să ne referim la facilităţile suplimentare oferite de producători,
toate discurile primite beneficiază de tehnologii proprietare de reducere a
zgomotului produs în timpul funcţionării, de protecţie la şocuri, de reducere
a consumului energetic sau de scădere a căldurii emise.
Alegerea redacţiei
În general, a alege este un privilegiu, multora dintre noi nefiindu-le dată
această posibilitate prea des. De mult ori însă, a alege poate reprezenta un
proces destul de complicat, aşa cum se întâmplă în cazul multor teste pe care
le facem. Pe de o parte, ştim că alegerea noastră îi poate influenţa pe cititorii
noştri în achiziţionarea unuia din echipamentele testate. În acelaşi timp, aşa
cum îi spune şi numele, alegerea redacţiei se referă la echipamentul sau echipamentele
care ne-au impresionat în mod plăcut în timpul testelor, impresie susţinută
bineînţeles şi de nişte rezultate bune, alegerea finală de achiziţie fiind a
dumneavoastră.
În cazul testului de faţă ne-am confruntat cu două situaţii diametral opuse.
La categoria 5400 rpm, dominaţia discului Western Digital Caviar de 60 GB a
fost categorică. Acesta a reuşit o performanţă rar întâlnită şi anume să obţină
cele mai bune rezultate în toate testele rulate. În această situaţie, nu am
avut nici un fel de dubii în a-i acorda alegerea noastră.
De cealată parte, la categoria 7200 rpm situaţia a fost cu totul alta. Discurile
Seagate din seria Barracuda ATA III s-au remarcat prin rezultate foarte bune,
atunci când a fost vorba de rata de transfer la începutul sau la sfârşitul discului,
dar au rămas în urma celorlalţi concurenţi la capitolul timp de acces. Testele
Business/High-End Disk Winmark 99 au fost câştigate pe rând de Western Digital
Caviar de 20 GB, respectiv IBM Deskstar 75GPX de 30,7 GB, însă cele două concurente
au avut de suferit atunci când a venit vorba de diferenţele înregistrate între
ratele de transfer de la începutul şi sfârşitul discului. Aşa cum veţi mai citi
pe parcursul materialului, patru dintre cei mai buni cinci timpi de acces ai
categoriei, au aparţinut discurilor din seria Quantum Fireball Plus AS. Însă
nici unul din participanţi nu s-a detaşat în mod evident faţă de ceilalţi. În
această situaţie, am considerat normal să nu acordăm alegerea noastră pentru
această categorie.
Cum am testat
Am considerat că o evaluare cât mai corectă a performanţelor celor 25 de discuri
nu se poate obţine decât apelând la o configuraţie de test de nivel înalt. Aşa
că am apelat la firma Maguay, care ne-a furnizat o placă de bază Intel D815EEA,
cu cipset 815E, împreună cu un procesor Intel Pentium III la 933 MHz. Placa
de bază prezintă un controler IDE Ultra ATA/100 încorporat. La acestea s-au
adăugat 128 MB de memorie SDRAM PC133 şi o placă video Inno3D Tornado cu cipset
GeForce2 MX şi 32 MB. În acest fel ne-am asigurat că singurele diferenţe între
rezultatele obţinute în teste vor proveni din diferenţele de performanţă dintre
discuri şi nu din surse adiacente.
Pe fiecare disc în parte a fost instalat Windows 2000 Professional, pentru
aceasta folosindu-ne de o partiţie FAT32 de 15 GB. Sistemul de operare a fost
configurat la fel pe toate discurile, fiind instalate toate driverele plăcii
de bază şi ale celorlalte componente. Testele au fost realizate folosind pachetele
WinBench 99 1.2 şi Content Creation Winstone 2001. Din suita de teste WinBench
99 1.2 am folosit componentele dedicate mediilor de stocare. Business Disk WinMark
99 şi High-End Disk WinMark 99 se constituie dintr-o serie de 8 aplicaţii uzuale
de birou, care testează comportarea discului în condiţii de utilizare reale.
Rata de transfer este măsurată atât la începutul discului, unde aceasta este
cea mai mare, cât şi la sfârşitul discului, zonă în care foarte multe echipamente
înregistrează o scădere considerabilă a ratei de transfer. Timpul mediu de acces
reprezintă timpul scurs între trimiterea cererii către disc şi returnarea rezultatului,
principalele componente ale sale fiind timpul mediu de căutare şi timpul de
latenţă datorat vitezei de rotaţie a platanelor.
Ultimul test, dar nu lipsit de importanţă, este Content Creation Winstone 2001.
Acest test de aplicaţii intensive simulează cel mai bine comportarea în condiţii
normale de lucru a discului, diferenţele înregistrate aici putând fi luate în
considerare atunci când dorim un disc hard performant în aplicaţiile de birou.
Pentru a obţine rezultatele cele mai apropiate de adevăr, fiecare test a fost
rulat de câte cinci ori, luându-se în considerare cel mai bun rezultat.
Mulţumim pentru sprijinul acordat în realizarea acestui test, firmei Maguay
Impex. Tel.: 01-211.64.66.
Glosar de termeni de stocare
Bit (BInary digiT) - cea mai mică unitate de date dintr-un calculator.
Un bit poate primi fie valoarea 0, fie valoarea 1. Byte sau octet - unitate de măsură a cantităţii de date, care este formată
din opt biţi. Un octet poate reprezenta un caracter, cum ar fi o literă, o cifră
sau un simbol special. Abrevierea folosită pentru a desemna un octet sau byte
este "B" şi nu "b", care este abrevierea folosită pentru un bit. Foarte mulţi
utilizatori fac această confuzie, ea putând fi întâlnită chiar şi în multe oferte
ale firmelor de calculatoare de la noi. Megabyte sau megaoctet (MB) - 1024 kB, adică 1.048.576 octeţi. Gigabyte sau gigaoctet (GB) - 1024 MB, adică 1.073.741.824 octeţi. Megabit pe secundă (Mbps) - unitate de măsură folosită pentru evaluarea
cantităţii de date care este transferată, în timp de o secundă, între două puncte
ale reţelei. Capacitate - cantitatea de memorie (măsurată în MB sau GB) care poate
fi stocată pe un disc sau pe o unitate de bandă magnetică. Cap - dispozitiv electromagnetic care poate realiza operaţiunile de citire,
scriere sau şteregere a datelor de pe un mediu magnetic. Platan - unul sau mai multe discuri aflate în interiorul discului hard,
care sunt folosite pentru a stoca datele. Platanele au două componente principale:
un material ce formează substratul şi care conferă platanului structura rigidă
şi un înveliş magnetic folosit pentru a înscrie datele stocate. Timp de căutare - durata de timp necesară capetelor de citire/scriere
pentru a se deplasa de la poziţia curentă la o nouă poziţie. Timp de acces - durata de timp dintre începerea unui acces (citire, scriere,
ştergere) şi momentul în care poate începe un alt acces. Timpul de acces se
compune în principal din timpul de latenţă (datorat deplasării capetelor de
citire) şi timpul de transfer. Buffer - zonă de date utilizată atât de echipamentele hardware cât şi
de procesele software ce operează la viteze diferite şi respectă seturi diferite
de priorităţi. Un buffer permite fiecărui echipament sau proces să opereze fără
a se încurca reciproc. Pentru a fi eficient, dimnensiunea şi modul de operare
ale unui buffer trebuie bine gândite de către producător. DMA (Direct Memory Access) - capabilitate oferită de arhitectura plăcii
de bază, care permite datelor să fie trimise de la un echipament (cum ar fi
un disc hard) către memorie, direct prin intermediul plăcii de bază. În acest
fel, procesorul este eliberat de povara transferului de date, crescând viteza
de lucru. IDE (Integrated Drive Electronics) - interfaţă standard folosită pentru
a conecta magistrala de date a plăcii de bază şi echipamentele de stocare, instalate
pe un calculator. Majoritatea calculatoarelor vândute astăzi folosesc o variantă
îmbunătăţită de interfaţă, EIDE (Enhanced IDE). ATA - termen folosit de către American National Standard Institute pentru
a desemna un echipament IDE.
Stocare
