In direct - PC Magazine Romania, Mai 2002

Oamenii din umbră la Salt Lake City

În urma editorialului din numărul 3/2002 al revistei, în care se făceau referiri la munca şi imensa responsabilitate a specialiştilor ce acceptă anonimatul la olimpiade pentru ca stelele sportului să poată fi vizibile din orice colţ al planetei, am primit un mesaj a cărui esenţă era următoarea: "... poate vă interesezează să aflaţi că programul nostru (OverDRIVE) a fost cel cu care s-au creat toate slidurile grafice cu rezultate sportive din transmisiile de la olimpiadă". Cum evident că mă interesa, i-am dat cuvântul lui Horia Cazan, semnatarul mesajului, să prezinte contribuţia la Salt Lake City a echipei pe care o conduce. Am vrut să fac unele corecturi în text acolo unde mândria de a fi participat la implementarea unei soluţii de succes l-a făcut pe autor să folosească expresii ceva mai laudative. Am primit acceptul. Şi totuşi, până la urmă l-am lăsat cum era. Faptul că la olimpiadă nu au fost critici referitoare la calitatea soluţiei prezentate, înseamnă că aceasta îşi merită laudele. Să-l ascultăm deci pe Horia Cazan:

Sala SLOC în care erau adunate spre configurare şi testare toate sistemele de calcul pentru citit timpii şi rezultatele sportive, preparat şi afişat grafica; serverele de web care au găzduit paginile olimpiadei; gatewayurile de comunicaţie şi legături cu venues.

Aventura olimpiadelor a început pentru noi în decembrie 1999, când programul OverDRIVE a fost selectat de SOBO (Sydney Olympics Broadcasting Organization) ca unealtă de compoziţie off-line şi de retuşare a paginilor grafice ce urmau să afişeze rezultatele sportive din timpul olimpiadei de vară din anul 2000.

"Vechi" de numai 6 luni la acea dată, deşi intrat târziu în joc, OverDRIVE şi-a dovedit din plin calităţile: uşurinţă în exploatare, interfaţă orientată obiect, viteză, calitate a renderului grafic, lucru nativ pe layere de 32 biţi cu plan alfa incorporat, integrare perfectă cu generatoarele de caractere care afişau în video paginile grafice (familia iNFiNiT! a companiei americane Chyron), productivitate ridicată, reducerea greşelilor de operare, reducerea costurilor de exploatare etc.

Practic mii de pagini au beneficiat de atingerea magică a OverDRIVE-ului, acesta adăugând o eficienţă fără precedent laboriosului design grafic.

Şi pentru că echipa din spatele SOBO urma să organizeze şi olimpiada de iarnă de la Salt Lake City din 2002, în mod firesc, OverDRIVE a fost ales ca unealtă principală de compoziţie a paginilor grafice din cadrul transmisiilor internaţionale realizate de ISB (International Sport Broadcasting), broadcasterul gazdă al olimpiadei de iarnă din 2002. (Nota 1)

Faptul că ISB a ales OverDRIVE ca program de compoziţie a paginilor grafice a fost o decizie curajosă, pentru că, în felul acesta a decis să realizeze conţinutul grafic cu ajutorul unui program independent de echipamentul hardware care urma să facă afişarea în emisie (CG, character generator, n.n).

În mod tradiţional, generatorul de caractere este folosit atât la compoziţie, cât şi la afişarea on-line. Într-o situaţie practică de tipul celei de la Salt Lake, alegerea generatorului de caractere se face atât pe baza performanţelor de viteză de lucru - esenţială în sport - cât şi ţinând cont de compatibilitatea dorită cu echipamentele contributorilor externi (care de reportaj închiriate, studiouri de producţie etc). În cazul de faţă, alegerea a fost simplu de făcut pentru că numele companiei Chyron este un sinonim pentru generatorul de caractere, aşa cum Xerox este cuvântul magic folosit pentru copiator.

Totuşi situaţia era uşor complicată de faptul că noua familie de generatoare de caractere (Duet) era insuficient testată, în timp ce seria aflată în uz (iNFiNiT!) avea mai puţine posibilităţi de animaţie ca noua generaţie.
ISB ar fi dorit să folosească Duet, însă nu avea încredere decât în iNFiNiT!.

Poate şi acesta a fost un argument în favoarea alegerii unei platforme de compoziţie independente de familia de CGuri care să fie folosită la afişarea în emisie.

Verificat în mediul real al olimpiadei de la Sydney, OverDRIVE asigura pentru artistul grafic o interfaţă prietenoasă, PC-oriented. În acelaşi timp, paginile create în OverDRIVE erau 100% compatibile cu cele create în maşinile reale iNFiNiT!, ceea ce asigura o compatibilitate perfectă, bidirecţională, cu această familie de generatorare de caractere. Se dorea ca, pe de o parte, paginile create de ISB cu OverDRIVE să poată fi afişate în emisie pe platformele hardware iNFiNiT! şi Duet, dar se dorea şi ca această grafică să poate fi eventual modificată de contributorii externi, folosind platforma iNFiNiT!, foarte răspândită, apoi grafica modificată să fie re-încărcată de ISB în OverDRIVE, pentru a fi distribuită la toţi broadcasterii.

Afişarea on-line urma să se facă în mod nativ pe platformele iNFiNiT! şi prin layerul CAL Server (Chyron Abstraction Layer) pe platformele Duet.

Pe de altă parte, prin folosirea unor artişti grafici pentru PC şi nu a unor operatori de generatoare de caractere (CG operators), compania ISB urma să realizeze economii importante, ştiut fiind că operatorii de CG obişnuiesc să primească sume cu un ordin de mărime mai mari ca operatorii de PC.

Din punct de vedere a posibilităţilor programului, integrarea cu Liberty Paint (clipboard-format nativ 32 biţi) şi Photoshop (clipboard de 24 biti), precum şi modulul de date TAB-Ex şi integrarea cu Microsoft Excel (R) (ca data source provider) au cântărit greu pentru echipa ISB. Posibilităţi ca reordonarea liberă a layerelor, drag&drop, 1-key shortcuts, preview real, anti-aliased şi corectat ca rată de aspect (nota 2), editarea in-place cu re-randarea imediată a modificărilor, lucrul nativ cu fonturile maşină (Chyron patent) în PC, previzionarea fonturilor maşină şi printarea char-map-urilor, editarea prin drag& drop si Copy/Paste a fonturilor maşină, toate acestea constituiau lucruri imposibil de făcut până la apariţia OverDRIVE.

În luna decembrie 2001, ISB a cumpărat şi noul nostru program de procesare a pozelor portret (headshots), în vederea testării lui în timpul olimpiadei de iarnă, ca back-up tool, scopul final fiind folosirea lui activă la olimpiada de la Atena, din 2004.

Headshot XPress este capabil să decupeze portretele din fundal, chiar dacă fundalul este unul complex, neuniform, bogat în detalii. Spre deosebire de sculele existente în programele grafice disponibile pe piaţă, HSX foloseşte algoritmi de detecţie a obiectelor, ceea ce face ca decuparea produsă să reuşească în majoritatea cazurilor în care toate celelalte programe produc rezultate inutilizabile. În plus, HSX conţine un modul de batch processing care face ca prelucrarea a sute de fotografii să devină o operaţie automată, fară intervenţia operatorului.

Pentru a completa tabloul posibilităţilor programului, trebuie spus că tot în cadrul modulului de procesare automată se fac şi corecţiile de culoare, ajustarea dimensiunii capetelor, alinierea ochilor, centrarea capetelor în decupaj, adăugarea unei poze în fundal (background) şi a uneia în foreground (de pildă o "ramă" de tablou).

Modulul de procesare individuală este disponibil şi ca plug-in pentru Liberty şi Photoshop. - Horia Cazan, Product Manager Convergence SRL, divizie a Converge Horizons.

Pentru mai multe detalii puteţi vizita situl web al companiei: www.convergetech.com

Notă:

1. La Salt Lake City, transmisia a fost asigurată de două companii. Pe de o parte, pentru toate transmisiile difuzate în SUA, responsabilă a fost reţeaua NBC, în timp ce pentru restul lumii, imaginile şi sunetele au provenit de la ISB, acesta servind ca broadcaster gazdă pentru SLOC (Salt Lake Organizing Committee). ISB a fost responsabil de televizarea a mai mult de 900 de ore de competiţii live în serviciul a mai mult de 80 de broadcasteri, deţinători de drepturi de difuzare (televiziuni, posturi de radio, n.n.) cumpărate de la IOC (International Olympic Committe) şi SLOC.

2. Grafica TV foloseşte o rata de aspect a pixelului neunitară. Pixelul se numeşte D1 şi este mai lat decât pixelul pătrat (square pixel) folosit de placile grafice şi monitoarele de computer).